Im Vordergrund der Diagnostik steht immer die gründliche körperliche Untersuchung durch den Arzt, damit kann die Diagnose oft schon mit großer Sicherheit gestellt werden. In bestimmten Fällen folgt eine Laboruntersuchung des Blutes. Hier werden die allgemeinen Entzündungswerte gemessen, ergänzt durch die Suche nach spezifischen Entzündungsphänomenen wie den so genannten Rheumafaktoren oder bakteriellen Antikörpern. Bei einigen Arthritisformen kann auch eine genetische Veranlagung nachgewiesen werden (Nachweis des HLA-B27-Gens). Bei Verdacht auf Tumorerkrankung werden die Tumormarker untersucht.

Bei nicht einzuordnenden oder eitrigen Gelenkergüssen ist eine Gelenkpunktion und Laboruntersuchung des gewonnenen Sekrets notwendig.